Gamba de legn

"Gamba de Legn" si traduce letteralmente "Gamba di legno" in dialetto lombardo. Evoca un'immagine iconica e nostalgica che ha segnato profondamente il paesaggio e la vita tra la fine dell'Ottocento e la metà del Novecento: questo soprannome affettuoso indica le locomotive a vapore che animavano le prime linee tranviarie interurbane.

L'origine precisa di questo curioso appellativo è avvolta nel mistero e diverse teorie si contendono la verità. Alcuni suggeriscono che derivasse dall'andatura ondeggiante e "zoppicante" del mezzo, quasi un traballare dovuto alle condizioni del percorso spesso accidentato e in promiscuità con le strade dell'epoca. Altri raccontano di un dipendente che azionava gli scambi, o che preannunciava l'arrivo del tram nei centri abitati nelle giornate di nebbia con un fischietto, e che era, appunto, dotato di una protesi alla gamba. Una teoria più drammatica narra addirittura di un addetto investito dal tram, che a seguito dell'incidente perse l'arto. Qualunque sia la vera origine, il nome "Gamba de Legn" rimane impresso nella memoria collettiva, e oggi è sinonimo di un'epoca.

Il "Gamb de Legn" ha un legame profondo con il territorio del Milanese e della Lombardia: il 9 settembre 1878 si redasse l'atto di concessione per una delle prime e più significative linee servite da questi convogli, la Milano-Vaprio. Questa tratta inaugurale testimonia il ruolo centrale di Vaprio d'Adda nella rete di collegamenti che stava nascendo. Per decenni, questi tram a vapore, con una velocità massima che raramente superava i 15 km/h, divennero l'alternativa più economica ed efficiente per operai e cittadini che non potevano permettersi di vivere in città, permettendo loro di raggiungere il centro per motivi lavorativi.

La sua importanza crebbe ulteriormente durante la Seconda Guerra Mondiale, quando assunse un ruolo cruciale nello sfollamento delle città, trasportando persone dalle aree urbane, bersaglio di continui bombardamenti notturni, verso le campagne più sicure.

L'affetto e il riconoscimento da parte dei milanesi e degli abitanti delle zone collegate furono palpabili fino alla fine dell’utilizzo di questa tecnologia: l'ultima corsa di una tranvia interurbana a vapore a servizio del capoluogo ambrosiano si tenne il 31 agosto 1957, quando il tram partì dal deposito di Corso Vercelli 33 per l'ultima volta, ed in quell’occasione tantissime persone si radunarono per dargli "l'ultimo saluto", a testimonianza del legame profondo che si era creato con questo mezzo.

Il "Gamb de Legn" non è solo un pezzo di ferrovia, ma una tessera fondamentale della storia lombarda oltre che un simbolo dell'ingegno umano, il cui ricordo continua a vivere anche a Vaprio d'Adda, parte integrante di quella rete che ne vide l'alba.