Chiesa Parrocchiale di Santo Stefano

La Chiesa Parrocchiale di Santo Stefano è il cuore religioso di Garlate, in provincia di Lecco, e appartiene all’arcidiocesi di Milano, nel decanato di Lecco.

Le sue origini affondano in epoche lontanissime: sembra che una prima cappella privata sorgesse già nel V secolo, legata a una villa romana. Già nel VII secolo fu ampliata, mentre nel X secolo la Chiesa assunse il ruolo di pieve, punto di riferimento religioso per l’area circostante. La prima menzione scritta risale al 985, quando l’edificio, ormai a tre navate, rivestiva già un ruolo di rilievo.

Il passato di Garlate e della Chiesa si intreccia anche con grandi eventi storici. Nel 490 d.C., sulle sue rive, si consumò lo scontro tra il re ostrogoto Teodorico e Odoacre, ultimo re d’Italia. In quella battaglia cadde il generale Pierius, il cui ricordo vive ancora oggi in un’epigrafe conservata presso la parrocchiale.

Nei secoli successivi, la Chiesa conobbe altre vicende degne di nota: nel 1447, ad esempio, il prevosto Bartolomeo Riva fu accusato di tradimento per aver tramato a favore di Venezia contro il Ducato di Milano.

Nel XVI secolo, attorno alla parrocchiale, sorgevano altri edifici sacri poi scomparsi; nello stesso periodo fu costruita la cappella del battistero, successivamente trasformata in ossario e infine ripristinata alla sua funzione originale nel XIX secolo. Tra il Seicento e il Settecento l’edificio venne ricostruito nella forma attuale e il campanile sopraelevato. Una ristrutturazione radicale avvenne nel 1896, quando la Chiesa cambiò orientamento e furono rinvenuti reperti paleocristiani, tra cui una capsella d’argento del V secolo. Anche nel Novecento la comunità continuò a prendersene cura con restauri e rinnovamenti costanti.

Ad oggi, la Chiesa si sviluppa su una navata unica con due cappelle laterali. Il presbiterio, sopraelevato e preceduto da un transetto, è sormontato da una cupola ribassata affrescata con la Gloria di Santo Stefano. La navata, coperta da volte a botte e scandita da campate con lesene a finto marmo, conduce a un presbiterio con volta a crociera e a un’abside decorata. La cappella di destra, dedicata alla Madonna, custodisce affreschi del pittore Radice. All’esterno, la facciata principale, semplice ma armoniosa, presenta un profilo a salienti, un rosone chiuso e due nicchie laterali che incorniciano l’ingresso. Le coppie di lesene e il timpano conclusivo conferiscono slancio all’edificio, mentre il prospetto laterale, più irregolare, testimonia le stratificazioni costruttive accumulate nel tempo.